Orphéon désigne soit une chorale d'homme, soit un instrument de musique fixe, à cordes et à clavier, dans lequel le son est produit par une roue qui frotte les cordes comme dans une vielle à roue.
Ce néologisme créé à partir du nom d'Orphée, a été donné par Louis Bocquillon dit Wilhem pour désigner le chœur formé par lui de tous les enfants, garçons et filles, qu'il avait formés au chant choral dans les écoles primaires de Paris et qu'il réunissait tous les mois à partir de 1833 dans une société chorale qu'il avait déclarée sous ce nom et domiciliée dans une école 7, impasse Pecqyay, dans le IIIᵉ arrondidssement de Paris.
Deux ans après, il est nommé directeur de l'enseignement du chant dans les écoles auquel on donna à partir de cette époque le nom d'orphéon. En 1852, Charles Gounod le remplace comme directeur de l'Orphéon qu'il divise en deux sections: l'Orphéon de la Rive gauche dirigé par François Bazin, et l'Orphéon de la rive droite dirigé par Pasdeloup.
Par la suite, en diffusant sa méthode, Wilhem a été le promoteur chez les ouvriers de la création de sociétés de chant qui se sont multipliées dans toute la France et qu'on a désignées sous le nom d'orphéon.